Negli anni ’90, Shane McConkey ha preso in prestito il termine “free” per applicarlo allo sci. Ne ha anche esteso il significato. “Shane voleva disperatamente allontanarsi dalla popolare parola “estremo”, dice Scott Gaffney. “Era abusata e non definiva il tipo di sci che gli piaceva di più. Così ha coniato il termine ‘freeskiing’. Ha avuto origine così e il prefisso ‘free’ viene ora utilizzato in tutti i tipi di sport d’azione, come il freesurfing e il freeriding (ovvero su una mountain bike), quando le persone si esibiscono al di fuori della competizione”. Ancora più importante, il freeriding ha ribaltato la struttura del valore di azione e sport d’avventura. Ha iperenfatizzato l’espressione di sé, togliendo enfasi alla vittoria.

E soprattutto ha tolto enfasi all’idea di un vincitore solitario. Finché i freeriders vedevano linee interessanti e cavalcavano quelle linee in modi interessanti, stavano vincendo. La persona più veloce in discesa dalla montagna non era più il miglior atleta sulla montagna. Per vincere davvero, dovevi essere creativo. “La creatività è diventata il modo in cui gli atleti giudicano il successo”, continua Jimmy Chin. “Ho scelto una linea interessante? Ero elegante? Sono stato innovativo? Ho aggiunto qualcosa alla conversazione in corso? Ecco perché ora molti di questi ragazzi si considerano sia artisti sia atleti. Il freeriding ha cambiato la cultura”.