L’animale cerca di riscaldare le parti del corpo lasciate esposte al freddo come testa, collo, pancia e gambe, mentre allo stesso tempo si surriscaldano invece le parti coperte dalla coperta. Un cavallo non può aumentare il calore in determinate aree del corpo. O si raffredda l’intero corpo o si riscalda l’intero corpo. Sudare sotto una coperta per il cavallo è un problema metabolicamente più grave di quanto si pensi.
Mantenuti in stalle o al riparo, i cavalli mancano di stimoli (fluttuazioni di temperatura) che innescano l’attività dei meccanismi termoregolatori. Non hanno bisogno di esercitare i muscoli erettori del pelo, né di dilatare o restringere le arterie, né di attivare le ghiandole sudoripare, né di preparare o esaurire riserve di grasso sano. I muscoli si atrofizzano se non si esercitano per un certo periodo di tempo. Se un animale in questo stato viene improvvisamente esposto al freddo, non sarà in grado di attivare i necessari meccanismi termoregolatori. Di conseguenza, la temperatura corporea interna potrebbe scendere troppo in basso, con conseguenti interruzioni dei processi metabolici. Ciò può influire, ad esempio, sulla produzione e sul tasso di migrazione dei globuli bianchi e degli anticorpi, con una loro disabilitazione parziale. Il risultato è un animale stressato con una malattia o infezione che ospita l’ambiente interno. Il germe è nulla, il terreno è tutto, diceva Pasteur. Di conseguenza, i germi o i virus nel corpo hanno una opportunità perfetta per sopravvivere.
Oltre al fatto che i meccanismi termoregolatori naturali possono essere pienamente utilizzati solo quando un cavallo è tenuto in condizioni di vita adeguate alla specie, esiste un fattore di ansia e stress che i cavalli sperimentano inevitabilmente quando sono tagliati fuori dai loro bisogni di base e mantenuti in modi innaturali per questa specie (confinamento in stalle, separazione dai compagni equini, esercizio forzato, mancanza di assunzione continua di fibre, ecc.). Questo stress li rende anche meno capaci di far fronte al freddo.
